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Lettera scarlatta, La.

(The Scarlet Letter). Romanzo di Nathaniel Hawthorne, pubblicato nel 1850. Nell'introduzione l'autore dichiara di aver tratto la storia da un documento trovato negli archivi della dogana di Salem. La vicenda si svolge nel XVII sec., nella puritana Boston. L'avvenente Hester Prynne, sposata a un anziano medico inglese, ha avuto da un amore illegittimo con il pastore Arthur Dimmesdale una figlia, la piccola Pearl. Secondo le dure leggi dell'epoca viene punita spietatamente: esposta alla gogna, è condannata a portare per tutta la vita sul petto la lettera A (simbolo di adulterio), da lei stessa riccamente ricamata. Il marito, dato per morto in un naufragio, torna a Boston per assistere alla punizione di Hester; chiedendo alla moglie di non rivelare la sua identità si mette alla ricerca dell'amante che scopre poi essere il reverendo. Hester, nel frattempo redenta grazie all'espiazione, convince Dimmesdale a tentare di ricostruirsi con lei una nuova esistenza. Ma il pastore, profondamente tormentato dalla sua colpa, e perseguitato dal medico, confessa pubblicamente il suo peccato e muore fra le braccia della donna amata. L'opera di Hawthorne è uno dei romanzi americani più significativi dell'Ottocento per l'efficacia con cui viene descritta la moralità puritana dell'America del 1600, in particolare l'ossessione puritana del peccato.